Астероид с размерите на круизен кораб ще се приближи до Земята по-близо от някои спътници. Нова мисия може да се надпреварва да го изпълни

Регистрирайте се за научния бюлетин на Wonder Theory на CNN. .

Когато астероид с размер на круизен лайнер се приближи на 19 883 мили (32 000 километра) от Земята на 13 април 2029 г., той няма да бъде сам.

Европейската космическа агенция обяви, че нейният нов космически кораб "Рамзес" може да придружава астероида Апофис преди и след неговото безопасно, макар и доста близко преминаване край Земята.

Космическата скала с размери 1230 фута (375 метра) ще се приближи до нашата планета по-близо от сателитите в нейната орбита и 10 пъти по-близо от Луната. Апофис ще се приближи толкова близо до Земята, че ще бъде видим с просто око за около 2 милиарда души, живеещи в по-голямата част от Европа, Африка и части от Азия.

За да пристигне в Апофис през февруари 2029 г., Рамзес трябва да стартира през април 2028 г. Подготвителната работа по мисията вече е започнала, като се използват съществуващите ресурси за постигане на тази амбициозна цел, според агенцията. Но окончателното решение за ангажиране с мисията ще бъде взето на срещата на Министерския съвет на ESA през ноември 2025 г.

Открит за първи път през 2004 г., Апофис е кръстен на египетския бог на хаоса и мрака и се смята, че има формата на фъстък. Първоначално астрономите бяха загрижени, че космическата скала може да удари Земята през 2029 г. и 2068 г., но последващите наблюдения изключиха всякакъв риск Апофис да представлява заплаха за Земята през следващия век, според Центъра на НАСА за изследване на обекти, близки до Земята.

Учените от центъра използват радар и телескопи, за да изучават близки до Земята обекти и да разберат опасностите, които те могат да представляват за планетата. Те поддържат списък с рискове, проследявайки астероиди с орбити, които ги доближават до нашия свят - достатъчно близо, за да предизвикат безпокойство за потенциален удар.

Докато Апофис в момента не представлява никаква опасност, близкото прелитане представлява рядка възможност. Астрономите смятат, че толкова голям астероид се доближава толкова близо до Земята само веднъж на всеки 5000 до 10 000 години.

ESA и NASA планират да се възползват от това уникално космическо събитие, за да подобрят нашето разбиране за това какво се случва, когато космическите скали взаимодействат със земната гравитация, като изучават Апофис от възможно най-близката гледна точка. Всяка агенция ще изпрати космически кораб, който да прелети и да проследи астероида.

„Има още толкова много неща, които предстои да научим за астероидите, но досега трябваше да пътуваме дълбоко в Слънчевата система, за да ги изучаваме и сами да извършваме експерименти, за да взаимодействаме с повърхността им“, каза Патрик Мишел, астрофизик и директор на изследване в Националния център за научни изследвания във Франция, в изявление. „За първи път природата ни носи такова и сама провежда експеримента.“

Отблизо с каменист астероид

Апофис представлява интерес, защото е S-тип или каменист астероид - различен от другите космически скали, посещавани от мисии на НАСА, включително Бену, който е C-тип или въглероден астероид.

Астероидите от тип С са направени от глина и силикатни скали, докато астероидите от тип S са съставени от силикатни материали и никел-желязо.

Каменните астероиди са част от най-често срещания клас потенциално опасни астероиди, които представляват заплаха за нашата планета. Разбирането на техния състав и други подробности, които могат да бъдат получени само от близко прелитане може да помогне на космическите агенции да определят как най-добре да отклонят такива астероиди, ако се прогнозира, че са на курс на сблъсък със Земята.

Мисията на Рамзес е уникална, защото ще пристигне в Апофис преди космическата скала да премине нашата планета и след това по същество ще се вози, за да заснеме наблюдения. Тези данни биха могли да покажат на астрономите как астероидът се променя от гравитацията на нашата планета.

„Всичко, което трябва да направим, е да наблюдаваме как Апофис се разтяга и притиска от силни приливни сили, които могат да предизвикат свлачища и други смущения и да разкрият нов материал под повърхността“, каза Мишел.

Силите, упражнявани от гравитацията на Земята, също могат да предизвикат земетресения на астероида.

Космическият кораб ще носи набор от инструменти за измерване на формата, повърхността, ориентацията и орбитата на астероида. Освен това промените в астероида, наблюдавани по време на прелитането, биха могли да хвърлят светлина върху състава, масата, плътността, порьозността и вътрешната структура на Апофис.

Следенето на Апофис по време и след близкото му приближаване до Земята може да позволи на учените да видят дали има някакви промени в орбитата му, които биха могли да повлияят на вероятността той да удари Земята в бъдеще, както и всякакви промени в скоростта на въртене на астероида или към повърхността му.

„Рамзес ще демонстрира, че човечеството може да разположи разузнавателна мисия за среща с приближаващ астероид само след няколко години“, каза Ричард Мойсъл, ръководител на Службата за планетарна отбрана на ESA, в изявление. „Този ​​тип мисия е крайъгълен камък в отговора на човечеството на опасен астероид. Първо ще бъде стартирана разузнавателна мисия, която да анализира орбитата и структурата на приближаващия астероид. Резултатите ще бъдат използвани, за да се определи как най-добре да се пренасочи астероидът или да се изключи липсата на удари, преди да бъде разработена скъпа дефлекторна мисия.

Когато космическите кораби се обединят

Докато Рамзес все още трябва да бъде проектиран, построен и окончателно одобрен от ESA през следващата година, мисията OSIRIS-APEX на НАСА, известна преди като OSIRIS-REx, е на път да настигне астероида точно след близкото приближаване до Земята. Заедно и двата космически кораба могат да събират ценни данни, които улавят пълен портрет на това как Апофис ще се промени в отговор на близкото си докосване до Земята.

Като OSIRIS-REx, космическият кораб прекара седем години в двупосочно пътуване до близкия до Земята астероид Бену, което включва време, прекарано в проучване, докосване и събиране на проба от космическата скала.

Мисията успешно достави първата проба от астероид на НАСА, събрана в космоса, на Земята през септември и получи ново име в чест на новата си цел: Произход, спектрална интерпретация, идентификация на ресурси и сигурност-APophis Explorer.

Източник: cnn.com